Quintanilla guida Husqvarna al via del Mondiale Rally ad Abu Dhabi
Pablo Quintanilla è pronto a inaugurare la nuova stagione del Mondiale FIM Cross-Country Rallies all’Abu Dhabi Desert Challenge, primo appuntamento iridato 2018. Il cileno del team Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing parte con il numero 1 sulle carene, deciso a difendere il titolo conquistato lo scorso anno, mentre il compagno di squadra Andrew Short lavora al rientro dopo l’infortunio alla Dakar.
Abu Dhabi Desert Challenge, primo banco di prova
L’Abu Dhabi Desert Challenge, in programma dal 24 al 29 marzo negli Emirati Arabi Uniti, apre la corsa al titolo mondiale 2018. Per Quintanilla rappresenta la prima occasione per rilanciare le proprie ambizioni dopo l’ottavo posto alla Dakar di gennaio e riprendere il ritmo da vertice sulla Husqvarna FR 450 Rally.
Giunta alla 28ª edizione, la gara prevede sei giornate complessive: si parte con la tradizionale Super Speciale del sabato, seguita da cinque tappe nel deserto di Liwa, tra dune di sabbia profonda e temperature elevate. L’arrivo è fissato per il 29 marzo sul circuito di Yas Marina, cornice abituale dei grandi eventi motoristici degli Emirati.
Per tutti i big dei rally raid l’appuntamento di Abu Dhabi è più di un semplice esordio stagionale: è il primo confronto diretto dopo la Dakar, un test concreto dell’equilibrio di forze nel mondiale e dell’efficacia degli sviluppi tecnici portati avanti durante l’inverno.
Quintanilla, stagione da campione in carica
Con il titolo iridato Cross-Country Rallies 2017 in tasca, Quintanilla si presenta al via con il peso e l’orgoglio del campione da battere. Il cileno ha indicato chiaramente il proprio obiettivo: ritrovare da subito velocità e costanza, mantenendo un passo alto fin dalle prime speciali ma con la lucidità di gestire una stagione lunga e impegnativa.
Le caratteristiche del Desert Challenge, con tappe immerse nella sabbia soffice e la prospettiva di correre in condizioni climatiche estreme, rappresentano un banco di prova severo anche per un pilota esperto come lui. La gestione delle dune, della navigazione e delle energie fisiche sarà determinante tanto quanto la prestazione pura del motore e del pacchetto moto-pilota.
Per Husqvarna l’obiettivo è chiaro: iniziare il mondiale confermando la FR 450 Rally tra i riferimenti della categoria, capitalizzando l’esperienza accumulata nelle ultime stagioni e dando continuità ai risultati già visti nelle prove iridate e alla stessa Dakar.
Andrew Short verso il rientro al Merzouga Rally
Se Quintanilla è pronto a tuffarsi nel deserto di Liwa, l’altro alfiere Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing, Andrew Short, è concentrato sulla riabilitazione dopo l’incidente alla Dakar 2018. Il pilota statunitense, ex protagonista del motocross e del Supercross, ha chiuso il suo debutto nel raid sudamericano in top 20 prima di fratturarsi tibia e perone destri nella penultima tappa.
Dopo l’intervento e il primo periodo di stop, Short è tornato da pochi giorni ad allenarsi e sta lavorando per presentarsi in condizioni accettabili al Merzouga Rally, in Marocco, in calendario dal 15 al 20 aprile. La gara nordafricana, disegnata sulle dune marocchine, dovrebbe segnare il suo ritorno alle competizioni con i colori Husqvarna.
Per il team, il rientro graduale di Short avrà una doppia valenza: da un lato restituire alla squadra un secondo pilota in grado di crescere rapidamente nei rally raid, dall’altro proseguire lo sviluppo della FR 450 Rally anche in vista delle prove successive del mondiale.
Con un campione del mondo in carica al via di Abu Dhabi e un compagno in fase di recupero pronto a rientrare in Marocco, la stagione 2018 di Husqvarna nei rally si preannuncia densa di sfide, con l’obiettivo dichiarato di restare stabilmente nella lotta per il titolo Cross-Country Rallies.
