Suzuki, 70 anni sulle due ruote: dal Power Free a oggi

Suzuki celebra il 70º anniversario del suo ingresso nel mondo delle due ruote, un traguardo che affonda le sue radici nel giugno 1952, quando la Casa di Hamamatsu presentò il suo primo veicolo motorizzato: la bicicletta a motore Power Free.

Dai telai tessili alle due ruote

La storia di Suzuki inizia ben prima delle moto. Nel 1909 Michio Suzuki, per migliorare le condizioni di lavoro della madre tessitrice, realizza ad Hamamatsu un telaio per tessitura innovativo, capace di lavorare i tessuti in modo più rapido e preciso rispetto agli standard dell’epoca. La produzione di telai tessili diventa il cuore dell’azienda e le consente di crescere costantemente fino alla Seconda guerra mondiale.

Nel dopoguerra, però, il settore tessile rallenta e la direzione Suzuki inizia a guardare ad altri ambiti. In un Giappone che sta ricostruendo la propria economia, emerge un forte bisogno di mobilità individuale: nella sola area di Hamamatsu nascono oltre 30 costruttori di biciclette motorizzate. È in questo contesto che Suzuki decide di entrare nel settore dei mezzi a motore.

L’intuizione di Shinzo Suzuki e il progetto Power Free

A spingere verso le due ruote è Shinzo Suzuki, allora Direttore dell’azienda, stanco di dover pedalare controvento al ritorno dalle sue battute di pesca. Nella seconda metà del 1951 matura l’idea che farà la differenza: creare un sistema che consenta di disaccoppiare il motore dai pedali, in modo da poter usare la bicicletta normalmente a motore spento, sfruttando allo stesso tempo la stessa catena per trasmettere alla ruota la spinta del propulsore.

Per sviluppare il progetto viene incaricato Yoshichika Maruyama, appassionato di motori e già impegnato, prima della guerra, su un prototipo di automobile. Grazie al know-how industriale derivato dalla costruzione dei telai tessili, il passaggio dal disegno alla realizzazione è rapidissimo. Già a gennaio 1952 iniziano i test sul primo prototipo, battezzato Atom, equipaggiato con un monocilindrico da 30 cc da 0,2 CV. La potenza si rivela subito insufficiente, così il 3 marzo debutta su strada un secondo prototipo, dotato del motore definitivo: un’unità da 36 cc capace di erogare 1 CV a 4.000 giri/min.

Shinzo Suzuki e il fondatore Michio partecipano in prima persona alle prove su strada per verificare comfort e facilità d’uso. Sulla base delle loro indicazioni vengono introdotte modifiche e affinamenti, fino alla definizione del modello di serie il 12 aprile 1952.

Power Free: la prima due ruote Suzuki

Per avviare la produzione del suo primo veicolo motorizzato, Suzuki sceglie un modello industriale snello: si affida a diversi fornitori esterni per molti componenti, riservandosi la realizzazione interna del motore e degli elementi ad esso collegati.

La Power Free si distingue immediatamente per alcune soluzioni originali:

• meccanismo a doppia corona che permette di utilizzarla sia come una semplice bicicletta sia come mezzo motorizzato;
• meccanica brevettata con sistema di disaccoppiamento motore-pedali;
• trasmissione a due rapporti con frizione multidisco in bagno d’olio, una soluzione inedita per la categoria.

Queste caratteristiche assicurano alla Power Free prestazioni e facilità di guida superiori rispetto alla concorrenza. Il debutto ufficiale in pubblico avviene il 1º maggio, quando un gruppo di dieci Power Free, guidato da Shinzo Suzuki e Yoshichika Maruyama, partecipa alla parata del Festival di Hamamatsu, suscitando grande curiosità lungo il percorso.

Il 5 giugno 1952 la Power Free viene esposta e messa in vendita su prenotazione davanti alla Camera di Commercio e dell’Industria di Hamamatsu. L’operazione viene ripetuta circa dieci giorni dopo allo Shirokiya Department Store, nel distretto Nihombashi di Tokyo, ottenendo anche lì un’accoglienza molto positiva.

Dalla Power Free alla Diamond Free

Nonostante l’ottimo riscontro, la carriera commerciale della Power Free è relativamente breve. Nell’agosto 1952 l’entrata in vigore di un nuovo Codice della Strada spinge il mercato verso motori di maggior cubatura e prestazioni superiori, più vicini alle nuove esigenze del pubblico.

La Power Free rimane in produzione ancora per un periodo, ma il ruolo di modello di punta passa nel 1953 alla Diamond Free da 60 cc. Quest’ultima registra inizialmente vendite di circa 4.000 unità al mese, crescendo poi fino a 6.000 grazie al successo sportivo nella prima gara in salita disputata sul Monte Fuji, sempre nel 1953.

Settant’anni di innovazione e successi

Dal punto di vista dei numeri, la Power Free non è stata un best seller, ma il suo peso nella storia di Suzuki è determinante. È la prima due ruote della Casa di Hamamatsu e rappresenta da subito una precisa filosofia industriale: innovazione tecnica, soluzioni originali, attenzione alla praticità d’uso. Una linea guida che Suzuki ha mantenuto nel tempo, raccogliendo riconoscimenti commerciali e sportivi.

Nel 1960 Suzuki debutta ufficialmente nelle corse motociclistiche. Due anni dopo, nel 1962, conquista il suo primo Gran Premio e il primo titolo iridato. Da allora la presenza del marchio nelle competizioni è costante: domina nel motocross con numerosi titoli e si afferma in circuito e nelle gare di durata.

• Sette titoli mondiali conquistati nella classe regina del Motomondiale;
• Venti titoli iridati nell’Endurance;
• Molteplici successi nel Campionato AMA Superbike e al Tourist Trophy dell’Isola di Man.

Parallelamente allo sport, la produzione di serie segue il solco tracciato dalla Power Free, con una gamma in continua espansione e modelli che spesso anticipano i trend di mercato. Le moto Suzuki hanno contribuito a ridisegnare il panorama del fuoristrada, delle supersportive, delle crossover e degli scooter, imponendosi per stile, prestazioni e affidabilità.

La gamma attuale riflette questa vocazione pionieristica: mezzi progettati per distinguersi nei rispettivi segmenti, unendo design personale, piacere di guida e robustezza. Un percorso iniziato con una semplice bicicletta motorizzata da 36 cc e arrivato, in 70 anni, a fare di Suzuki uno dei maggiori costruttori mondiali di moto e scooter.