WorldSBK Portimão, Yamaha: Vierge veloce ma a terra, Locatelli torna in top‑10

Weekend in chiaroscuro per il team Pata Maxus Yamaha a Portimão, secondo round del Mondiale Superbike 2026. Xavi Vierge ha mostrato passo da podio in Gara 2 prima di una scivolata, mentre Andrea Locatelli ha dato segnali di ripresa chiudendo nella top‑10. Nel Mondiale femminile ottimo doppio podio per Beatriz Neila.

Vierge, passo da podio fermato da una caduta

Davanti a oltre 82.000 spettatori, record di affluenza per il WorldSBK all’Autódromo Internacional do Algarve, Vierge ha confermato la sua rapida adattabilità alla Yamaha R1. Dopo una buona Superpole Race chiusa in settima posizione, lo spagnolo è partito dalla terza fila per Gara 2 con l’obiettivo dichiarato di agganciarsi al gruppo di testa.

L’avvio è stato incoraggiante: Vierge, autore di un weekend in costante crescita, si è portato a ridosso della top‑5, pronto ad attaccare per un risultato di spessore. Tutto si è però complicato al quarto giro, quando una scivolata a bassa velocità in ingresso di curva 5 lo ha estromesso dalla lotta per le posizioni nobili.

Rientrato in pista nonostante il manubrio danneggiato e qualche problema nell’uso del freno posteriore al pollice, il numero 97 ha comunque mantenuto un ritmo molto vicino a quello del gruppo in lotta per il podio, risalendo fino al 14° posto e portando a casa due punti pesanti in ottica crescita complessiva del pacchetto.

Il team ha sottolineato come, al netto dell’errore, Portimão rappresenti di fatto il primo vero banco di prova pienamente sfruttato da Vierge con la R1: il potenziale mostrato, in particolare nella seconda metà di Gara 2, è stato definito “molto promettente” in vista delle prossime tappe.

Locatelli in rimonta: segnali di risalita

Per Andrea Locatelli il weekend portoghese è servito soprattutto a rialzare la testa dopo l’avvio complicato in Australia. Undicesimo nella Superpole Race, il bergamasco è stato costretto a scattare dalla 14ª casella in griglia per Gara 2, ma ha reagito con una partenza aggressiva che lo ha riportato subito in zona top‑10.

Nel corso dei giri, Locatelli si è installato al comando di un terzetto in lotta per la nona piazza, riuscendo a mettersi alle spalle rivali di livello come Remy Gardner e Garrett Gerloff. Il nono posto finale non rende ancora giustizia al potenziale espresso in passato dal binomio Locatelli‑R1, ma viene interpretato dalla squadra come un passo importante nel recupero di fiducia dopo le difficoltà di inizio stagione.

Rispetto a Phillip Island, Locatelli ha parlato di “una piccola luce” intravista a Portimão, pur ammettendo di non essere ancora dove vorrebbe in termini di velocità e confidenza. Lavoro e sviluppo proseguiranno in vista di Assen, pista sulla quale l’italiano ha conquistato la sua prima vittoria in Superbike lo scorso anno e considerata particolarmente favorevole alle caratteristiche della R1.

All’interno del box Yamaha si guarda quindi alla tappa olandese come a un possibile punto di svolta per riportare Locatelli stabilmente nelle posizioni di vertice di uno schieramento che, per competitività complessiva, viene considerato tra i più livellati di sempre.

Neila brilla nel Mondiale femminile, obiettivo Assen

Fine settimana positivo per i colori Yamaha anche nel FIM Women’s Circuit Racing World Championship. Beatriz Neila, in sella alla R1 del team Ampito Crescent Yamaha, ha centrato due terzi posti che la confermano tra le protagoniste assolute della categoria.

In Gara 2 la spagnola ha ulteriormente alzato l’asticella, riducendo il distacco dalle avversarie dirette Maria Herrera e Paola Ramos. Neila ha firmato il nuovo record sul giro della categoria a Portimão e ha chiuso a soli due decimi dalla coppia di testa, arrivando praticamente a contatto con le prime al traguardo.

Per Yamaha, il bilancio complessivo del weekend portoghese è fatto di segnali incoraggianti, pur in assenza di risultati eclatanti in termini di classifica assoluta in Superbike. Tra i principali punti emersi:

• Vierge già competitivo con la R1 e capace di ritmo da podio
• Locatelli in ripresa, di nuovo in lotta stabile per la top‑10
• Doppio podio e giro record per Neila nel Mondiale femminile
• Team Pata Maxus Yamaha in crescita dopo le difficoltà di Phillip Island
• Grande risposta di pubblico con oltre 82.000 presenze a Portimão

WorldSBK e WorldWCR torneranno in pista tra poche settimane al TT Circuit di Assen, la “Cattedrale della velocità”, per il Round d’Olanda in programma dal 17 al 19 aprile. Per Yamaha sarà l’occasione per confermare i progressi visti in Portogallo e cercare l’inversione di rotta definitiva sulla pista che più di ogni altra evoca buoni ricordi a Locatelli.