AFT Singles, doppietta Estenson: Rush vince e riapre il campionato

Serata da incorniciare per il team Estenson Racing al Williams Grove Half-Mile di Mechanicsburg, in Pennsylvania. Nella classe AFT Singles, Mikey Rush ha centrato la sua prima vittoria stagionale davanti al compagno di squadra Dallas Daniels, firmando una doppietta che riapre la corsa al titolo nella American Flat Track. Più complicato il fine settimana per la squadra AFT SuperTwins, con JD Beach e Kolby Carlile fuori dalla top ten.

Rush trova la chiave e torna in lotta per il titolo

La giornata di Rush non era iniziata nel migliore dei modi su un tracciato insidioso e poco confortevole per il californiano. Dopo un avvio in sordina, con la qualificazione nei primi dieci e il quarto posto nella sua Semi, tutto è cambiato in vista della finale grazie a un deciso intervento sul setup della Yamaha YZ450F, in particolare sulle sospensioni.

Con la linea alta della pista che iniziava a funzionare, Rush ha scelto di rischiare. Partito dalla seconda fila, è scattato fortissimo portandosi subito in seconda posizione alle spalle del compagno di squadra. Dopo aver perso una posizione nelle prime tornate, ha ritrovato il ritmo e ha iniziato a inanellare giri costanti, studiando il leader e sfruttando sempre di più il grip nella parte alta dell’ovale.

A quattro giri dal termine è arrivato l’attacco decisivo: ingresso deciso in curva tre, sorpasso per la leadership e gestione perfetta fino alla bandiera a scacchi. Un successo che ha un peso enorme per la classifica: con il bottino pieno Rush recupera 20 punti, sale al quarto posto in campionato e riduce a 14 lunghezze il distacco dalla vetta, rilanciando del tutto le sue ambizioni.

Lo stesso pilota ha sottolineato come il cambio di assetto e la scelta della traiettoria alta siano stati determinanti, oltre a ribadire il valore del lavoro del team durante l’inverno e nel corso del weekend. Per Rush, la prima affermazione del 2020 con i colori Estenson è la conferma di un rendimento in crescita dopo alcune occasioni sfumate per episodi e sfortuna.

Daniels completa la doppietta e si avvicina alla leadership

Se Rush è stato il protagonista della rimonta, Daniels ha confermato una velocità di base impressionante per tutta la giornata. Il 17enne dell’Illinois ha iniziato con il secondo tempo in qualifica, si è imposto in modo netto nella propria Semi e si è schierato in pole per la finale.

Allo start, Daniels ha preso subito il comando e ha guidato i primi quattro giri, prima di subire il ritorno degli avversari su una pista in rapida evoluzione. Il giovane pilota ha reagito e ha ripreso la testa, ma un errore nella gestione delle linee lo ha fatto scivolare fino al quarto posto, costringendolo a un nuovo inseguimento.

Nelle fasi finali, Daniels ha ritrovato freddezza e lucidità: a tre giri dalla fine è risalito in terza posizione, per poi firmare il sorpasso che gli è valso il secondo posto proprio all’ultimo giro, completando così la storica doppietta Estenson. Un risultato prezioso anche sul fronte iridato, perché lo porta a soli cinque punti dal leader della classifica AFT Singles.

Il pilota ha ammesso di aver faticato in passato nei weekend con due gare ravvicinate, ma ha mostrato una maturità crescente nel leggere il tracciato, adattare le linee e gestire gli errori. La combinazione 1-2 al Williams Grove, oltre a rafforzare il morale della squadra, manda un messaggio chiaro agli avversari: Estenson è pienamente in corsa per il titolo con entrambe le sue Yamaha.

Dal box, il team manager Tommy Hayden ha evidenziato come la doppietta fosse uno degli obiettivi stagionali e un banco di prova della forza complessiva del progetto AFT Singles. La possibilità di tornare in pista sullo stesso tracciato per il secondo round del weekend viene vista come un’opportunità per consolidare quanto mostrato.

SuperTwins in difesa, obiettivo sviluppo

Scenario decisamente diverso nella classe AFT SuperTwins, dove Estenson Racing ha dovuto fare i conti con condizioni di pista particolarmente asciutte e scivolose. Il lavoro su setting e soluzioni tecniche non ha prodotto i miglioramenti sperati e la squadra ha chiuso il primo round del Williams Grove in modalità difensiva.

JD Beach è partito dalla quarta fila, riuscendo a inserirsi in lotta per la top ten nelle fasi iniziali. Un errore a metà gara lo ha però fatto perdere contatto con il gruppo principale, costringendolo ad accontentarsi del 14esimo posto al traguardo, lontano dagli obiettivi dichiarati a inizio stagione.

Alle sue spalle ha chiuso Kolby Carlile, 15esimo dopo una prova costante ma condizionata da un feeling non ottimale con il tracciato. Il pilota ha parlato di un Williams Grove “classico”, molto stretto in ingresso e uscita di curva, che richiede uno stile di guida particolare, quasi a ritmo controllato per poter essere davvero efficace.

Nonostante le difficoltà, in casa Estenson l’approccio resta costruttivo. Il box sta lavorando su nuovi adattamenti per presentarsi più competitivo alla seconda gara sul mezzo miglio della Pennsylvania. La buona condizione fisica dei piloti e la costanza sul passo in gara vengono viste come basi su cui costruire una reazione nella manche successiva.

In sintesi, il bilancio del Williams Grove Half-Mile I è a due facce per Estenson Racing: esaltante nella AFT Singles, dove la squadra torna prepotentemente nella mischia per il titolo, molto più complesso tra i SuperTwins, con l’urgenza di trovare una direzione tecnica chiara. Il prossimo round, sullo stesso ovale, dirà se la doppietta di Rush e Daniels avrà segnato l’inizio di una nuova fase anche per l’intero programma Estenson nell’American Flat Track.