Suzuka 8 Hours, tre Yamaha R1 in Top 5 e pronte per il Top 10 Trial

La 47ª edizione della Suzuka 8 Hours si apre nel segno di Yamaha, con tre Yamaha R1 stabilmente nelle prime cinque posizioni dopo le qualifiche e tutte promosse al decisivo Top 10 Trial. Il weekend della mitica endurance giapponese entra così nel vivo con Yamaha Factory Racing Team, YART e KM99 pronte a giocarsi la prima fila nella lotta per la vittoria alla Suzuka 8 Hours.

Yamaha Factory Racing Team punta in alto alla Suzuka 8 Hours

Il Yamaha Factory Racing Team schiera un terzetto di altissimo profilo: Katsuyuki Nakasuga, Jack Miller e Andrea Locatelli. Uniti da un forte spirito di squadra e dichiaratamente all’attacco per centrare il nono successo Yamaha alla Suzuka 8 Hours, i tre hanno iniziato il weekend con una solida giornata di lavoro.

Nella libera del mattino, su pista già calda alle 8:30, Miller ha firmato il miglior riferimento a metà sessione in 2’05.419, chiudendo poi quarto mentre tutti e tre i piloti hanno lavorato sul passo gara e sulla messa a punto della R1. In qualifica, suddivisa come da format in tre sessioni da 20 minuti per gruppi colore (Blue, Yellow e Red), il team ufficiale ha privilegiato la preparazione in ottica domenica più che il time attack puro.

Nakasuga, inserito nel gruppo Blue, ha usato entrambe le sessioni per affinare l’assetto, fermandosi a 2’05.984 al mattino e 2’06.256 al pomeriggio, senza cercare il giro secco. Miller, nel gruppo Yellow, ha dovuto adattarsi al nuovo asfalto di Suzuka ma è comunque riuscito a girare in 2’05.422 e poi 2’05.616, chiudendo quinto di riferimento tra i piloti della sua categoria. Locatelli, nel gruppo Red, è stato il più incisivo dei tre: 2’05.436 nella prima uscita e un netto passo avanti nella seconda, con un 2’04.971 che lo ha confermato terzo tra i Rider Red.

La classifica combinata della qualifica, basata sulla media dei due migliori piloti per ogni squadra, ha visto così il Yamaha Factory Racing Team chiudere quinto con il 2’05.196 costruito dai tempi di Miller e Locatelli, centrando l’accesso al Top 10 Trial del sabato. In Night Practice, disputata tra il tramonto e il buio completo, la R1 ufficiale ha ulteriormente alzato l’asticella siglando il miglior tempo in 2’04.973, segnale incoraggiante in vista dei delicati stint notturni in gara.

YART difende il titolo EWC e consolida la leadership

Il Yamalube YART Yamaha EWC Official Team arriva a Suzuka da campione del mondo endurance in carica e leader della classifica 2024, forte di un successo alla 24 Heures Motos e del secondo posto alla 8 Hours di Spa. Marvin Fritz, Karel Hanika e Leandro Mercado hanno confermato lo stato di forma del team, chiudendo le qualifiche al quarto posto assoluto e staccando senza affanni il pass per il Top 10 Trial.

Nonostante le condizioni calde e umide, seppur meno estreme del solito, il lavoro del team austriaco sulla R1 numero 1 è stato lineare e produttivo. Fritz ha dovuto fare i conti con un problema elettrico nella prima sessione, costretto a fermarsi due volte, ma la squadra ha individuato rapidamente la causa e nel pomeriggio il tedesco ha ritrovato fiducia, siglando un 2’05.150 che gli è valso il secondo posto nella combinata dei Rider Yellow, pur con bandiere gialle e olio in pista nel suo miglior giro.

Hanika, nel gruppo Blue, ha impostato strategicamente la prima qualifica sulle gomme da gara, limitando i giri ma costruendo passo e fiducia. Nella seconda uscita, nonostante temperature dell’asfalto più alte, ha limato un decimo scendendo fino a 2’05.189, quinto tra i piloti Blue. Mercado si è mostrato costante e veloce lungo tutta la giornata, anche se non pienamente soddisfatto del secondo tentativo per qualche problema di chattering e un giro veloce non completato al meglio su gomma nuova. L’argentino ha comunque confermato un buon feeling generale con la R1 e la preparazione in ottica gara.

La media dei due migliori tempi ha collocato YART al quarto posto con 2’05.169, alle spalle solo della sorprendente KM99 e dei team rivali più accreditati, ma soprattutto in posizione ideale per difendere la leadership iridata nel mondiale endurance. In Night Practice la squadra ha privilegiato il lavoro di passo sotto i riflettori, chiudendo decima con un 2’07.250 ma accumulando dati preziosi per gli stint serali della Suzuka 8 Hours.

KM99 sorpresa di giornata e tripla R1 in Top 5

La grande rivelazione delle qualifiche è stata l’Elf Marc VDS Racing Team/KM99, che con la Yamaha R1 numero 99 ha conquistato il terzo posto assoluto e uno spot di primo piano nel Top 10 Trial. La media di 2’04.960 è frutto della combinazione tra il 2’05.208 di Florian Marino nel gruppo Yellow e lo straordinario 2’04.712 firmato da Alessandro Delbianco nel gruppo Red, uno dei riferimenti più veloci dell’intera giornata.

Il risultato di KM99, squadra belga in crescita nel panorama endurance, completa un quadro estremamente positivo per il marchio dei tre diapason: con KM99 terza, YART quarta e YFRT quinta, tre Yamaha R1 chiudono infatti la giornata di qualifiche nella Top 5, a conferma di un pacchetto tecnico estremamente competitivo sul tracciato di Suzuka.

La forza complessiva di Yamaha alla Suzuka 8 Hours emerge anche dalla Night Practice, dove le tre squadre hanno ribadito le proprie ambizioni in condizioni di luce ridotta. Alle spalle del tempo record del team ufficiale, KM99 ha chiuso la sessione serale al secondo posto grazie a un 2’05.434, confermando la bontà dell’assetto anche con temperature in calo.

Il programma del sabato prevede una sessione di libera al mattino come rifinitura, quindi alle 14:15 ora locale scatterà il Top 10 Trial, il format spettacolare che designerà le prime dieci caselle in griglia con giri singoli lanciati per i migliori team. Domenica, alle 11:30, il via alle otto ore di gara: con tre Yamaha R1 nelle posizioni di vertice e obiettivi diversi tra vittoria assoluta e titolo mondiale, la classica endurance giapponese si annuncia come una delle edizioni più combattute degli ultimi anni.

• Yamaha Factory Racing Team quinto dopo le qualifiche e primo nella Night Practice
• Yamalube YART Yamaha EWC Official Team quarto, in piena corsa per il mondiale endurance
• Elf Marc VDS Racing Team/KM99 sorprende con il terzo posto in qualifica
• Tre Yamaha R1 chiudono la giornata di venerdì nella Top 5
• Top 10 Trial sabato alle 14:15, start della Suzuka 8 Hours domenica alle 11:30