Quintanilla trionfa all’Atacama Rally e porta Husqvarna in vetta
Pablo Quintanilla firma una vittoria pesantissima all’Atacama Rally 2016 e regala a Rockstar Energy Husqvarna il primo successo nei rally cross-country, al termine di una gara tiratissima decisa per meno di mezzo minuto sull’ultima speciale. Un risultato che vale il primato iridato nel mondiale FIM Cross-Country Rally alla vigilia del round conclusivo in Marocco.
Quintanilla domina le dune dell’Atacama
Il pilota cileno ha completato le cinque tappe della corsa di casa in 11 ore, 48 minuti e 38 secondi, confermandosi protagonista assoluto nelle dune dell’Atacama. Decisiva la quinta e ultima frazione, un anello di 100 km di sabbia in cui Quintanilla ha attaccato dal primo all’ultimo metro per difendere un margine minimo sul diretto rivale Toby Price.
Nell’ultima speciale il portacolori Husqvarna ha fermato il cronometro in 58 minuti e 51 secondi, miglior tempo di giornata, strappando la vittoria assoluta con appena 29 secondi di vantaggio sull’australiano della KTM, campione in carica della Dakar. Sul terzo gradino del podio è salito l’argentino Kevin Benavides su Honda, staccato di 9 minuti e 35 secondi dal vincitore.
La top five di gara è stata completata da Paulo Gonçalves, quarto su Honda a poco più di dieci minuti, e da Sam Sunderland, quinto con la KTM con un ritardo di 38 minuti e 43 secondi. In casa Rockstar Energy Husqvarna, piazzamento a ridosso della top ten per il francese Pela Renet, undicesimo a 1 ora, 51 minuti e 40 secondi.
Una vittoria cercata a lungo
Per Quintanilla questo successo rappresenta un punto di svolta nella stagione. Il cileno ha sottolineato come la pressione fosse altissima prima dell’ultima speciale, con distacchi ridottissimi e la necessità di spingere al limite per giocarsi tutto sulle dune. Alla fine, la scelta di attaccare ha pagato, consegnandogli il primo sigillo stagionale e il primo trionfo nei rally per la squadra ufficiale Husqvarna.
Il pilota sudamericano ha evidenziato il lungo lavoro fatto nei mesi precedenti, tra preparazione fisica e sviluppo della moto, per arrivare competitivo in un evento particolarmente sentito come la gara di casa. La vittoria all’Atacama assume così un doppio valore: sportivo, perché ottenuta contro avversari del calibro di Price, Benavides e Gonçalves, e simbolico, perché sancisce definitivamente l’ingresso di Husqvarna tra i riferimenti del rally-raid mondiale.
La prova cilena, con le sue tappe veloci e insidiose tra pietraie, fesh-fesh e grandi dune, ha offerto un banco di prova completo sia per i piloti sia per i team. In questo contesto, la costanza di rendimento di Quintanilla lungo tutte le giornate di gara è stata la chiave per tenere sotto controllo gli attacchi degli avversari e presentarsi all’ultima speciale ancora in piena corsa per il successo.
Classifica iridata ribaltata prima del Marocco
Il trionfo di Quintanilla in Cile cambia radicalmente gli equilibri del mondiale FIM Cross-Country Rally. Con i punti conquistati all’Atacama, il cileno sale infatti a quota 66 in classifica generale e si porta al comando del campionato quando manca un solo appuntamento al termine della stagione.
Alle sue spalle, il rivale diretto diventa Sam Sunderland, ufficiale KTM, che lascia il Cile con 63 punti e un distacco di sole tre lunghezze. Toby Price, penalizzato in classifica generale dal ritiro per infortunio al precedente Sealine Rally, è ora terzo a quota 50 punti, ma resta uno dei riferimenti tecnici e agonistici della categoria.
Il titolo si deciderà così ai Rally OiLibya del Marocco, ultima tappa del calendario in programma dall’1 al 7 ottobre. Quintanilla ha già fissato il proprio obiettivo: confermare il livello mostrato all’Atacama, mantenere alto il ritmo di preparazione e arrivare al massimo della forma per giocarsi il mondiale fino all’ultimo chilometro nel deserto nordafricano.
Con una classifica cortissima e almeno tre piloti ancora pienamente in lotta, la gara marocchina si annuncia come un vero dentro o fuori per la corona iridata, con Husqvarna che punta a completare la propria ascesa nei rally coronando la stagione con un titolo mondiale piloti.
