Seth Quintero, nuovo fenomeno del rally raid mondiale
Seth Quintero è il più giovane vincitore di una prova W2RC e ora insegue la leadership iridata dopo il successo in Argentina.
Con la vittoria al Desafío Ruta 40 YPF 2026 in Argentina, Seth Quintero è diventato il più giovane pilota di sempre a imporsi in una prova del World Rally-Raid Championship nella categoria Ultimate. Un successo che conferma il talento del 23enne americano e lo proietta definitivamente tra i protagonisti del rally raid mondiale.
Seth Quintero e il record nel World Rally-Raid Championship
Nessun pilota under 30 era mai salito sul gradino più alto del podio in una gara del World Rally-Raid Championship, disciplina in cui l’esperienza è tradizionalmente decisiva. Quintero, portacolori di Toyota Gazoo Racing W2RC, ha riscritto le statistiche imponendosi al Desafío Ruta 40 YPF davanti al compagno di squadra Henk Lategan, che deteneva il precedente primato di precocità.
Il californiano ha centrato la sua prima vittoria in Ultimate a 23 anni, 8 mesi e 17 giorni, coronando un percorso costruito stagione dopo stagione. Per chi lo segue da anni, però, non è una sorpresa: il suo nome compare da tempo nei libri dei record della specialità, a partire dalle categorie leggere fino alla ribalta del W2RC.
Dalle UTV al Dakar Rally: un talento in accelerazione
Nato a San Marcos, in California, il 12 settembre 2002, Quintero sale su un quad a quattro anni e non scende più dal fuoristrada. A 10 anni è già al volante di prototipi leggeri e nel 2014 inizia a mettersi in luce nelle UTV nordamericane, l’equivalente delle SSV, attirando l’attenzione di Red Bull. Nel 2015, a soli 13 anni, conquista il suo primo titolo mondiale UTV nella categoria 170 cc giovanile, oltre a imporsi nella serie WORCS e in gare di riferimento come Best in the Desert e Vegas to Reno.
Il debutto al Dakar Rally arriva nel 2021, quando ha appena 18 anni: al terzo giorno di gara diventa il più giovane vincitore di tappa nella storia del raid, nella classe T3/Lightweight Prototypes. In quella edizione firma sei speciali, che diventano dodici nel Dakar 2022, un altro primato assoluto. Pur senza centrare il successo finale in Arabia Saudita, si rifà vincendo il Rallye du Maroc, risultato che lo lancia al titolo di vicecampione W2RC nella T3.
Nel 2023 il focus si sposta sulla costanza: al Dakar vince “solo” due tappe ma porta a casa il secondo posto nella categoria Challenger al volante del suo Can-Am. Nove mesi dopo chiude il cerchio e si laurea campione del mondo W2RC di classe, guadagnandosi la promozione nella massima categoria Ultimate.
Toyota, categoria Ultimate e le ambizioni sul Dakar
Forte del titolo di categoria, Quintero riceve da Toyota Gazoo Racing le chiavi dell’Hilux T1+, vettura con cui il marchio giapponese domina il panorama del rally raid mondiale. L’adattamento alla Ultimate è rapido: nel 2024 diventa il più giovane vincitore di una prova speciale in categoria regina all’Abu Dhabi Desert Challenge, dove conquista anche il suo primo podio assoluto con un terzo posto.
Il 2024 prosegue in crescita: il terzo posto resta il miglior risultato fino alla medaglia d’argento nel bp Ultimate Rally-Raid Portugal. Alla vigilia del Desafío Ruta 40 YPF, lo stesso Quintero sottolinea come gli sia sempre mancato “quel pizzico di fortuna” per chiudere il cerchio con una vittoria generale. In Argentina, alla sua 13ª gara in Ultimate e alla 13ª edizione del Ruta 40, quel tassello si incastra alla perfezione.
Oggi il giovane americano è il primo statunitense capace di vincere una tappa FIA del W2RC e, complice il successo argentino, si porta a soli 13 punti dal leader del campionato, Sébastien Loeb, al volante della Dacia Sandriders. Un margine che tiene apertissima la corsa al titolo iridato.
Alle spalle di questo presente già importante, le ambizioni per il futuro sono chiare. Quintero punta a diventare il primo americano a vincere il Dakar Rally su quattro ruote, obiettivo condiviso anche da un altro grande nome del rally raid a stelle e strisce, Ricky Brabec. Finora il miglior risultato USA in auto al Dakar è il secondo posto di Mark Miller, davanti a Robby Gordon, nel 2009. Il primato di più giovane vincitore assoluto della maratona africana (oggi saudita) appartiene ancora a Juha Kankkunen, trionfatore a 28 anni nel 1988: con l’edizione numero 49 all’orizzonte, non è escluso che possa essere proprio Seth Quintero a insidiare anche questo record.
Alla soglia dei 24 anni, il profilo del pilota Toyota unisce il ruolino di marcia di un veterano all’aggressività di un rookie, facendo del nome Seth Quintero uno dei più interessanti da seguire nel panorama del rally raid mondiale.
