Abu Dhabi Desert Challenge, il W2RC si decide tra dune e sfide mondiali

L’Abu Dhabi Desert Challenge chiuderà la stagione 2026 del FIA-FIM World Rally-Raid Championship con una finale che mette in palio i titoli iridati nelle moto e nelle auto. Dal 22 al 27 novembre, la 35ª edizione partirà e si concluderà ad Al Ain: cinque tappe, 1.931 chilometri complessivi e 1.326 di prove speciali per assegnare le corone del W2RC.

Al via sono attesi 68 mezzi FIA-FIM, dei quali 56 iscritti al campionato: 12 nella parte automobilistica e 44 nelle categorie motociclistiche. Il deserto degli Emirati Arabi Uniti sarà dunque l’ultimo banco di prova di una stagione arrivata al suo epilogo con classifiche ancora apertissime, sia tra i piloti sia tra i costruttori.

Abu Dhabi Desert Challenge, tre piloti per il titolo RallyGP

Nella categoria RallyGP il confronto per il mondiale coinvolge Daniel Sanders, Luciano Benavides e Tosha Schareina. Sanders, portacolori Red Bull KTM Factory Racing, arriva da campione in carica e vincitore dell’edizione 2025 dell’evento, oltre ad aver conquistato metà degli appuntamenti stagionali. Un nuovo successo gli permetterebbe di difendere il numero 1 e diventare il primo pilota della storia W2RC a confermare il titolo mondiale moto.

Luciano Benavides è secondo in classifica, a 13 punti dal compagno di squadra australiano. Il vincitore della Dakar 2026 ha già chiuso due volte al secondo posto l’Abu Dhabi Desert Challenge, nel 2019 e nel 2023, e punta a un risultato che gli consegnerebbe il secondo titolo iridato dopo quello ottenuto nel 2023, il primo con KTM. Tosha Schareina è appaiato a Benavides e rappresenta la speranza di Monster Energy Honda HRC: per lo spagnolo, salito sul podio nell’unica partecipazione ad Abu Dhabi, sarebbe il primo mondiale personale e il primo titolo individuale W2RC per Honda.

Fuori dalla lotta per il campionato, Adrien Van Beveren proverà a ritrovare il successo nella gara che lo aveva visto vincere nel 2023. KTM schiererà anche Edgar Canet, reduce dalla prima vittoria in RallyGP al Rallye OLA Energy du Maroc. Nella classifica costruttori, KTM guida Honda di 23 punti e proverà a difendere il titolo conquistato nel 2025.

La Rally2 avrà invece Martim Ventura al via già certo della World Cup. Per il successo di categoria, Michael Docherty potrà contare su una solida esperienza locale e sui precedenti trionfi Rally2 del 2021 e del 2025. Tra gli avversari figurano Konrad Dabrowski, Toni Mulec e David Braceras, al debutto nel W2RC dopo il percorso nel mondiale MX2. Nei quad, Antanas Kanopkinas difenderà la leadership della Coppa del Mondo contro Leonardo Martinez e contro Abdulaziz Ahli, vincitore della gara per tre edizioni consecutive dal 2022 al 2024.

Quintero guida la sfida auto contro Dacia

La categoria Ultimate promette un confronto altrettanto serrato. Seth Quintero, con la Toyota Gazoo Racing W2RC, è leader del mondiale con 135 punti grazie ai successi consecutivi nel Desafío Ruta 40 YPF e al Rallye OLA Energy du Maroc. Alle sue spalle inseguono le due Dacia di Sébastien Loeb, a quota 121, e Nasser Al Attiyah, a 115. Anche Henk Lategan, con 85 punti e al volante di una Toyota Hilux, conserva possibilità matematiche di titolo.

Quintero conosce bene il terreno emiratino: nelle ultime tre edizioni ha sempre raggiunto il podio assoluto, prima con un Challenger nel 2023 e poi nella classe Ultimate nel 2024 e 2025. Un suo primo titolo mondiale permetterebbe a Toyota di confermare la corona vinta la scorsa stagione da Lucas Moraes.

Loeb, nove volte campione del mondo rally, cerca invece un decimo titolo FIA ma dovrà invertire la tendenza su una gara finora poco favorevole, dove il suo miglior risultato in tre presenze è stato l’ottavo posto. Al Attiyah parte invece con credenziali particolarmente solide: tre volte campione W2RC tra il 2022 e il 2024, ha già vinto cinque Abu Dhabi Desert Challenge, compresi gli ultimi due. Il qatariota potrebbe centrare il terzo successo consecutivo nella prova e regalare a Dacia il primo titolo mondiale costruttori e piloti della sua storia nel rally-raid.

Il duello tra Toyota e Dacia si estende infatti anche alla graduatoria dei costruttori. Il marchio giapponese ha conquistato le ultime quattro corone mondiali, ma la squadra Dacia Sandriders ha l’occasione di interrompere questa serie. Nella categoria SSV, Mindaugas Sidabras potrà inoltre passare dall’attuale secondo posto al titolo di campione.

Cinque tappe tra Al Ain, Madinat Zayed e Al Sila

L’Abu Dhabi Desert Challenge entrerà nel vivo domenica 22 novembre con il prologo FIM di 77 chilometri, sette dei quali cronometrati, e con lo shakedown FIA. La gara vera e propria scatterà il giorno successivo da Al Ain e attraverserà Madinat Zayed e il bivacco marathon di Al Sila, prima del ritorno ad Al Ain nella giornata conclusiva di venerdì 27 novembre.

• 23 novembre: prima tappa Al Ain-Madinat Zayed, 226 km di speciale
• 24 novembre: seconda tappa verso il bivacco marathon di Al Sila, 330 km di speciale
• 25 novembre: terza tappa da Al Sila a Madinat Zayed, 286 km di speciale
• 26 novembre: quarta tappa ad anello a Madinat Zayed, 258 km di speciale
• 27 novembre: quinta tappa Madinat Zayed-Al Ain, 219 km di speciale

Con oltre 1.300 chilometri contro il cronometro, il round emiratino offre un margine sufficiente per ribaltare gli equilibri maturati nelle precedenti gare. Dalle moto alle auto, l’ultima sfida della quinta stagione del W2RC assegnerà titoli destinati a pesare nella storia recente del rally-raid.