Abu Dhabi Desert Challenge, il W2RC si decide tra dune e sfide iridate

L’Abu Dhabi Desert Challenge chiuderà la stagione 2026 del FIA-FIM World Rally-Raid Championship con una sfida apertissima tanto tra le moto quanto tra le auto. La 35ª edizione scatterà e si concluderà ad Al Ain dal 22 al 27 novembre, mettendo in palio gli ultimi titoli mondiali del W2RC su un percorso di 1.931 km, dei quali 1.326 cronometrati.

Alla gara sono iscritti 68 equipaggi e piloti tra FIA e FIM, 56 dei quali impegnati nella classifica iridata. Cinque tappe, deserti impegnativi e distacchi ridotti trasformeranno il round conclusivo in un confronto diretto per le corone individuali e per i titoli costruttori, con KTM contro Honda nelle due ruote e Toyota opposta a Dacia tra le quattro ruote.

Abu Dhabi Desert Challenge: Sanders, Benavides e Schareina per il titolo moto

Nella RallyGP sono tre i piloti ancora matematicamente in corsa per il mondiale. Daniel Sanders arriva negli Emirati Arabi Uniti con il vantaggio dell’esperienza e dei risultati: l’australiano di Red Bull KTM Factory Racing è campione in carica, ha vinto l’Abu Dhabi Desert Challenge nel 2025 e si è imposto in metà degli appuntamenti stagionali. Un nuovo successo gli consentirebbe di difendere il numero 1, risultato mai ottenuto finora da un motociclista nella storia del W2RC.

Il primo rivale è il compagno Luciano Benavides, secondo in campionato a 13 punti da Sanders e già due volte secondo in questa gara, nel 2019 e nel 2023. Il vincitore della Dakar 2026 punta al primo successo personale ad Abu Dhabi e a un secondo titolo mondiale dopo quello conquistato nel 2023, che sarebbe anche il primo ottenuto con KTM.

Tosha Schareina completa il terzetto di candidati. Lo spagnolo di Monster Energy Honda HRC è appaiato a Benavides in classifica e torna su un terreno dove, nell’unica partecipazione, ha centrato il podio. Per Schareina un titolo rappresenterebbe il primo mondiale individuale nel rally-raid; lo stesso varrebbe per Honda HRC nella graduatoria piloti del campionato.

Più staccato dalla lotta iridata, Adrien Van Beveren potrà cercare di tornare alla vittoria nella gara che lo vide primeggiare nel 2023. Attenzione anche a Edgar Canet, fresco vincitore del Rallye OLA Energy du Maroc e alla sua prima affermazione in RallyGP, chiamato a proseguire il proprio percorso di crescita dopo il ritiro dell’anno scorso ad Abu Dhabi.

• Daniel Sanders: leader KTM, campione e vincitore uscente
• Luciano Benavides: a 13 punti dalla vetta, cerca il bis iridato
• Tosha Schareina: pari punti con Benavides, speranza Honda
• KTM-Honda: la casa austriaca guida i costruttori con 23 punti di margine

Rally2 e quad, i titoli già assegnati e le sfide di categoria

In Rally2, Martim Ventura partirà con la Coppa del Mondo già assicurata. Il portoghese di Monster Energy Honda HRC affronterà comunque una concorrenza di livello, guidata da Michael Docherty. Il sudafricano di Hero MotoSports, residente negli Emirati Arabi Uniti, ha costruito un rapporto speciale con questa prova: terzo assoluto nel 2021 e vincitore Rally2 sia in quell’edizione sia nel 2025.

Tra gli altri nomi da seguire figurano Konrad Dabrowski, primo in Rally2 nel 2024 e secondo nella categoria l’anno successivo, Toni Mulec e David Braceras. Per lo spagnolo di Hero MotoSports sarà l’esordio nel W2RC dopo l’esperienza nel Mondiale MX2.

Nei quad, Antanas Kanopkinas difenderà la leadership della Coppa del Mondo contro Leonardo Martinez. Il lituano di CFMOTO Thunder Racing punta inoltre a replicare la vittoria ottenuta nell’ultima edizione, ma dovrà vedersela con il pilota locale Abdulaziz Ahli, vincitore per tre anni consecutivi dal 2022 al 2024.

Quintero contro Dacia: la finale auto del W2RC

La battaglia per il mondiale Ultimate è altrettanto serrata. Seth Quintero guida la classifica con 135 punti grazie ai successi consecutivi nel Desafío Ruta 40 YPF e al Rallye OLA Energy du Maroc. Il portacolori Toyota Gazoo Racing W2RC precede le due Dacia di Sébastien Loeb, a quota 121, e Nasser Al Attiyah, fermo a 115. Henk Lategan, con 85 punti, conserva invece possibilità matematiche al volante dell’altra Toyota Hilux.

Quintero ha centrato il podio assoluto nelle ultime tre edizioni della gara, prima con un Challenger nel 2023 e poi nella classe Ultimate. Il suo eventuale primo titolo mondiale permetterebbe a Toyota di confermare la corona conquistata nel 2025 da Lucas Moraes. La sfida costruttori, però, vede Dacia pronta a interrompere una serie di quattro titoli consecutivi della casa giapponese.

Loeb insegue il decimo titolo mondiale FIA, ma ad Abu Dhabi non è mai andato oltre l’ottavo posto assoluto in tre partecipazioni. Al Attiyah, invece, parte con credenziali molto solide: tre volte campione W2RC dal 2022 al 2024, il qatariota ha già vinto cinque volte l’Abu Dhabi Desert Challenge, comprese le ultime due edizioni. Un terzo successo consecutivo gli permetterebbe di eguagliare il primato di Jean-Louis Schlesser e, soprattutto, di riportare il mondiale a Dacia. In SSV, Mindaugas Sidabras può ancora trasformare il secondo posto attuale nel titolo di categoria.

La gara entrerà nel vivo il 23 novembre con la tappa da Al Ain a Madinat Zayed. Dopo il passaggio nel bivacco Marathon di Al Sila, il traguardo finale tornerà ad Al Ain venerdì 27 novembre, giornata che assegnerà definitivamente i titoli della quinta stagione W2RC.