Dakar 2023: Skyler Howes porta Husqvarna sul podio

Skyler Howes chiude un’edizione da ricordare della Dakar 2023 conquistando il terzo posto assoluto in sella alla Husqvarna FR 450 Rally. Dopo 14 tappe e oltre 43 ore di gara, il pilota Husqvarna Factory Racing centra il suo primo podio alla corsa più dura del mondo, al termine di una delle edizioni più impegnative e combattute di sempre.

Howes, da privato a protagonista della Dakar

L’americano ha condotto la classifica generale per un totale di sei tappe, restando in piena lotta per la vittoria fino all’ultima speciale cronometrata. Alla vigilia della tappa conclusiva, Howes accusava appena 1’31” di ritardo dal leader provvisorio, un distacco minimo considerando l’enorme chilometraggio e le oltre 40 ore di prova speciale già disputate.

Partito terzultimo nella speciale finale, il trentenne sapeva di poter amministrare un buon margine sul quarto in classifica generale. Con i due rivali di vertice impegnati nel duello per il successo finale, la strategia di Skyler è stata quella di correre con intelligenza, evitando rischi inutili per blindare il podio.

Chiudendo la 14ª tappa con il quinto tempo, Howes ha siglato così il terzo posto nella classifica finale. In cinque partecipazioni alla Dakar, il pilota Husqvarna è passato da veloce privato a riferimento stabilmente da top 3 nel rally-raid più prestigioso, confermando una crescita costante e un potenziale ancora in pieno sviluppo.

Il risultato, sommato all’ottima stagione 2022, proietta l’americano tra i protagonisti annunciati del Mondiale FIM Rally-Raid 2023.

Le parole di Skyler Howes

Al traguardo, Howes non ha nascosto l’emozione per il traguardo raggiunto:

Skyler Howes: Sono così felice, è stata una corsa incredibile, piena di alti e bassi e con una conclusione sul filo di lana. Sapevo che i ragazzi davanti avrebbero spinto fortissimo oggi, ed arrivare con meno di due minuti di distacco dopo oltre 40 ore di gara è incredibile. Sono arrivato in fondo senza problemi, e condividere il podio con due leggende come Toby Price e Kevin Benavides è un onore e un sogno che si avvera. Tutti sanno che per arrivare in fondo devi superarne tante, e dopo tutta la fatica è un momento dolcissimo. Naturalmente ora voglio tornare per vedere cosa si prova sugli altri due gradini del podio, ma essere uno dei cinque piloti americani mai giunti tra i primi tre a una Dakar è fantastico.

Luciano Benavides, tre vittorie di tappa e top 6

Dakar estremamente positiva anche per l’altro alfiere Husqvarna Factory Racing, Luciano Benavides. L’argentino ha chiuso al sesto posto assoluto, eguagliando il suo miglior risultato in carriera ottenuto nel 2020.

Benavides è stato il pilota con più successi di speciale in questa edizione, con tre vittorie di tappa. Un bottino frutto di una combinazione efficace tra velocità pura, precisione nella navigazione e capacità di contenere gli errori nell’arco dei 14 giorni di gara, anche quando ha dovuto aprire la pista.

Luciano Benavides: Sono davvero molto felice di aver raggiunto il traguardo. Questa è stata una Dakar pazza, dura e incredibilmente gratificante, e sono al settimo cielo per essere arrivato in fondo dopo una delle migliori gare della mia vita. Ringrazio il mio team per tutto il lavoro che ha fatto: è merito dei ragazzi se sono arrivato così avanti. Quest’anno partivo senza vittorie di tappa a una Dakar, e ora ne ho tre. Questo mi dà davvero tanta motivazione per il futuro, e non vedo l’ora di proseguire la stagione Rally.

Soddisfazione in casa Husqvarna Factory Racing

Il team manager Rally, Norbert Stadlbauer, ha sottolineato il valore del risultato complessivo ottenuto da Husqvarna in un contesto estremamente selettivo:

Norbert Stadlbauer – Team Manager Rally: È stato un incredibile Dakar Rally per Husqvarna Factory Racing, specie considerando che questa edizione verrà ricordata come una delle più dure e sicuramente delle più serrate della storia. Skyler ha fatto un lavoro straordinario nel controllare il complesso terreno della prima settimana, restando in testa per parecchi giorni. Per arrivare fin qui ha lavorato durissimo, e questo podio è più che meritato. Ma anche Luciano ha corso una gara eccezionale, vincendo tre tappe e mostrando qualità di navigazione straordinarie. Nel complesso è stato un gran lavoro di squadra di tutti quelli che sono stati coinvolti in questo Dakar Rally 2023.

Risultati tappa 14 Dakar Rally 2023

• 1. Kevin Benavides (KTM) 1:15’17”
• 2. Daniel Sanders (GASGAS) 1:15’52”
• 3. Toby Price (KTM) 1:16’12”
• 4. Pablo Quintanilla (Honda) 1:18’32”
• 5. Skyler Howes (Husqvarna) 1:19’02”
• 6. Sebastian Buhler (Hero) 1:19’31”
• 7. Luciano Benavides (Husqvarna) 1:21’04”

Classifica generale finale Dakar 2023

• 1. Kevin Benavides (KTM) 44:27’20”
• 2. Toby Price (KTM) 44:28’03”
• 3. Skyler Howes (Husqvarna) 44:32’24”
• 4. Pablo Quintanilla (Honda) 44:46’22”
• 5. Adrien Van Beveren (Honda) 44:47’50”
• 6. Luciano Benavides (Husqvarna) 44:50’02”