Gerloff al top nei test Kawasaki a Portimao

Garrett Gerloff e il Kawasaki WorldSBK Team hanno chiuso in vetta la due giorni di test a Portimao, nonostante condizioni meteo tutt’altro che ideali. Sul tracciato dell’Autodromo Internacional do Algarve il texano ha firmato il miglior crono complessivo, proseguendo il lavoro di sviluppo sulla Kawasaki Ninja ZX-10RR in configurazione 2026.

Portimao bagnata, ma Gerloff è il più veloce

Il test portoghese, ultimo appuntamento europeo prima dell’inizio del Mondiale Superbike, è stato pesantemente condizionato da pista umida e pioggia. Mercoledì 28 gennaio una breve finestra di condizioni asciutte e clima più mite ha permesso ai team di impostare il lavoro, ma l’asfalto è rimasto a lungo umido.

Gerloff è stato il primo tra i piloti WorldSBK ad azzardare le gomme slick su un tracciato ancora non completamente asciutto. Una scelta rischiosa ma efficace, che gli ha consentito di fermare il cronometro sull’1’46.262, miglior riferimento assoluto della sessione e dell’intero test.

Giovedì 29 gennaio la situazione è peggiorata: pioggia costante e pista bagnata per tutta la giornata hanno spinto il Kawasaki WorldSBK Team, come molte altre squadre Superbike e Supersport presenti, a chiudere in anticipo il programma di lavoro. Gerloff non è sceso in pista nel secondo giorno, confermando così il tempo firmato nella giornata inaugurale.

Sviluppo Ninja ZX-10RR 2026, focus su aerodinamica

Il test di Portimao aveva un obiettivo chiaro per Kawasaki: proseguire la messa a punto della Ninja ZX-10RR in specifica 2026. In un contesto di grip precario e asfalto freddo, il team ha dovuto concentrare l’attività su pochi run mirati, privilegiando la raccolta dati rispetto alla prestazione pura.

Gerloff ha coperto circa una ventina di giri nel primo giorno, con l’esigenza di trovare rapidamente un compromesso tra sicurezza e sviluppo. L’uso delle slick su pista ancora umida è stato dettato soprattutto dalla necessità di fornire informazioni utili agli ingegneri che hanno lavorato durante l’inverno sul pacchetto tecnico.

Particolare attenzione è stata rivolta al nuovo pacchetto aerodinamico, elemento chiave nella futura evoluzione della Ninja. Il layout di Portimao, con il lungo rettilineo principale e diversi cambi di quota, è considerato ideale per valutare l’efficacia delle soluzioni sviluppate in galleria del vento e al simulatore.

Nonostante l’impossibilità di spingere davvero al limite per via dell’asfalto umido, Gerloff ha evidenziato miglioramenti percepibili sul fronte della penetrazione aerodinamica e della stabilità alle alte velocità. Il lavoro di sviluppo più approfondito, però, è previsto nei prossimi test in condizioni attese decisamente più costanti.

Verso l’esordio stagionale di Phillip Island

Il Mondiale Superbike 2026 scatterà a Phillip Island, in Australia, nel weekend del 20-22 febbraio. Come da tradizione, il round inaugurale sarà preceduto da due giorni di test ufficiali sullo stesso circuito, in programma il 16 e 17 febbraio, che rappresenteranno la vera prova del nove per il nuovo pacchetto Kawasaki.

Per Gerloff e il team giapponese l’obiettivo in Australia sarà duplice: da un lato confermare in condizioni di pieno asciutto le sensazioni raccolte a Portimao, dall’altro iniziare a definire un setup di base competitivo per tutta la stagione. Il layout veloce e fluido di Phillip Island metterà ulteriormente alla prova il lavoro fatto su ciclistica e aerodinamica.

Con il miglior tempo complessivo registrato in Portogallo, il Kawasaki WorldSBK Team chiude il capitolo dei test europei con indicazioni incoraggianti e una base tecnica già solida. Il vero confronto con gli avversari, però, è solo rimandato alla prima tappa mondiale, dove si inizierà a capire il reale potenziale della nuova Ninja ZX-10RR 2026.