Dakar 2020, Quintanilla domina la tappa 11 e riapre i giochi

Pablo Quintanilla firma la sua seconda vittoria alla Dakar 2020 conquistando la penultima tappa e rilanciando le ambizioni Husqvarna alla vigilia del gran finale. Il cileno del team Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing riduce a meno di 14 minuti il distacco dal leader Ricky Brabec quando resta solo una giornata di gara.

Penultima tappa marathon nel segno di Quintanilla

L’undicesima tappa, seconda parte della marathon, si è rivelata una delle più dure di questa edizione saudita. I 379 km di speciale hanno proposto lunghe piste veloci e alte dune di sabbia, mettendo a dura prova piloti e moto anche sul fronte dei consumi: molti hanno rischiato di restare senza carburante prima del traguardo.

Partito con il nono tempo, Quintanilla ha sfruttato al meglio la posizione di partenza per impostare subito un ritmo aggressivo. Già al primo checkpoint il riferimento cronometrico era il suo, e nel corso della speciale ha continuato ad attaccare per rosicchiare secondi preziosi a Brabec.

Nelle fasi finali l’austriaco Matthias Walkner ha provato a rovinare la festa al cileno, ma il portacolori Husqvarna ha difeso il margine e chiuso la tappa in 4:09’22, con soli nove secondi di vantaggio sul pilota KTM. Un successo di misura ma pesantissimo in ottica classifica generale.

Grazie a questo risultato Quintanilla consolida il secondo posto assoluto e accorcia il gap dal leader Honda: il distacco è ora di 13’56” dopo oltre 38 ore di gara, lasciando ancora un piccolo margine di incertezza alla vigilia dell’ultima tappa.

Le parole dei protagonisti Husqvarna

Quintanilla ha sottolineato la difficoltà della giornata e l’importanza di essere in piena lotta dopo un lungo stop per infortunio. Il cileno ha descritto la speciale come molto veloce e tutta in fuoripista, una condizione che gli ha consentito di spingere al massimo e sfruttare il proprio feeling con la moto. Il bilancio provvisorio della sua Dakar è positivo: trovarsi secondo alle spalle di Brabec alla penultima tappa è già un risultato di peso, con la possibilità di giocarsi tutto fino alla bandiera a scacchi.

In casa Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing sorride anche Andrew Short. Dopo una prima settimana complicata, l’americano ha trovato passo e costanza nei giorni successivi, chiudendo l’undicesima speciale con l’ottavo tempo. Un risultato che lo proietta in decima posizione nella generale, coronando una rimonta costruita tappa dopo tappa.

Short ha raccontato una giornata divertente e impegnativa, con un terreno molto vario e sabbie di caratteristiche differenti lungo il percorso. Il pilota ha puntato soprattutto sulla gestione del carburante, consapevole dei rischi di una tappa lunga e veloce. Pur ammettendo di aver perso qualcosa dai primissimi, l’obiettivo dichiarato è ormai quello di portare a termine la sua terza Dakar nel miglior modo possibile.

Buone notizie anche dal team italiano Solarys Racing, che schiera Husqvarna indipendenti ma sempre più convincenti. Maurizio Gerini ha chiuso la tappa al 22° posto e risale così fino alla 20ª posizione assoluta, dopo una decima tappa a ridosso della top 10. Jacopo Cerutti ha terminato la speciale al 27° posto ed è ora 22° nella generale, confermando la solidità del progetto tricolore in Arabia Saudita.

L’ultima tappa verso Qiddiya decide la Dakar

Venerdì andrà in scena l’atto conclusivo della Dakar 2020, la prima disputata integralmente in Arabia Saudita. I piloti lasceranno Haradh per dirigersi verso ovest, in direzione Qiddiya, dove verrà sventolata la bandiera a scacchi finale.

Il programma prevede un totale di 447 km, di cui 374 di speciale cronometrata: una distanza tutt’altro che simbolica, in grado di riservare ancora insidie, soprattutto in caso di errori di navigazione o problemi tecnici. Per Quintanilla sarà l’ultima occasione per tentare l’assalto a Brabec, mentre Short dovrà difendere la top 10 complessiva.

La classifica parziale della tappa 11 conferma il grande equilibrio alle spalle del cileno Husqvarna, con Walkner e Luciano Benavides a completare il podio di giornata. Nella generale, dietro a Brabec e Quintanilla, seguono Price, Walkner e Barreda, tutti racchiusi in una manciata di minuti fra il terzo e il quinto posto.

Con una speciale ancora da correre e oltre 370 km contro il cronometro, la Dakar 2020 non ha ancora scritto l’ultima parola. Husqvarna si presenta al gran finale con un pilota in piena lotta per la vittoria e un secondo dentro la top 10: un bilancio che conferma l’efficacia del progetto Factory Racing nella corsa più dura del mondo.

• Seconda vittoria di tappa 2020 per Pablo Quintanilla
• Cileno ora secondo in classifica a 13’56” da Ricky Brabec
• Andrew Short ottavo di giornata e decimo nella generale
• Gerini e Cerutti in crescita con il team Solarys Racing
• Ultima tappa: 447 km totali, 374 km di speciale verso Qiddiya